![]() |
Beattie đang sung sức, và chính là người đã ghi hai bàn khi Southampton thắng Arsenal 3-2 ở đầu mùa. |
Cole còn nói: “Tôi thực sự đau đớn khi nhìn thấy cảnh các cầu thủ MU ăn mừng chức vô địch qua vô tuyến và trên mặt báo. Kể cả có đánh bại Southampton thì nỗi đau thua MU cũng không thể chấm dứt ngay. Nhưng Cup FA sẽ giúp chúng tôi tự tin vào đội hình hiện có, và không phải xáo trộn gì nhiều trước khi mùa mới bắt đầu. Chúng tôi không muốn nhận thêm một đòn trời giáng”.
Nỗi lo của hậu vệ biên xuất sắc này hoàn toàn có thể trở thành hiện thực. HLV Strachan và các học trò của ông tại Southampton đều tỏ rõ quyết tâm chiến thắng, dù họ đã đại bại 1-6 trước chính Arsenal tại trận đấu bù của giải Ngoại hạng hôm 7/5. Ở trận đó, cả Southampton và Arsenal đều không còn mục tiêu để phấn đấu ở Premiership nên đã tung vào sân đội hình hai. Còn tối thứ bảy, Southampton sẽ có hai chân sút số một của CLB là Ormerod và James Beattie – cầu thủ đứng thứ ba trong danh sách “dội bom” ở giải Ngoại hạng mùa vừa qua (với 23 bàn, sau Henry 24 và Nistelrooy 25). James Beattie tỏ ra rất hứng khởi vì chưa bao giờ anh có mặt tại trận chung kết Cup FA, kể cả với tư cách khán giả. Và anh tin rằng đội bóng của mình sẽ hạ được Arsenal, lặp lại kỳ tích năm 1976, khi họ đánh bại MU cũng tại chung kết Cup FA.
HLV Gordon Strachan đã cùng các học trò miệt mài tập luyện theo kế hoạch đặc biệt suốt tuần qua. Nhà cầm quân này tiết lộ rằng Southampton sẽ học tập cách MU thi đấu trên sân Highbury hồi tháng tư. Khi đó, MU chơi tấn công mạnh ngay sau tiếng còi khai cuộc và hòa 2-2. Strachan còn cho biết: “Southampton sẽ vào trận với lối chơi khiến Arsenal bất ngờ. Chúng tôi sẽ không bị cuốn theo nhịp độ mà Arsenal tạo ra. Chúng tôi sẽ chơi theo cách của mình, bởi chúng tôi không có các ngôi sao để đấu tay đôi với họ. Kể từ khi tôi dẫn dắt, Southampton đã ba lần chạm trán Arsenal và đạt kết quả không tồi: hòa 1, thắng 1, chỉ thua 1 trong trận đấu mà chúng tôi không gắng hết sức”. Hàng công của Southampton không gặp vấn đề gì. Hàng thủ cũng nguyên vẹn. Ông Strachan chỉ còn mong thủ môn người Phần Lan là Antti Niemi và tiền vệ giàu kinh nghiệm Marseden kịp bình phục chấn thương đầu gối là có thể xuất trận với đội hình mạnh nhất.
Tuy nhiên, theo giới chuyên môn, Southampton không có nhiều cơ hội để hạ Arsenal. Sau khi sớm thua MU trong cuộc đua tới chức vô địch Ngoại hạng, các cầu thủ Arsenal vẫn cho mọi người thấy một tinh thần thép, thi đấu vì danh dự tới trận cuối cùng. Họ thắng Southampton 6-1, và tiếp tục đè bẹp Sunderland 4-0 ở ngày thi đấu cuối cùng. Về lực lượng, Arsenal có thể sẽ gặp bất lợi khá lớn. Sol Campbell (bị treo giò) và Vieira (chấn thương) chắc chắn không có mặt. Thủ môn Seaman và trung vệ Keown cũng có khả năng không thể ra sân vì chấn thương. Nếu vậy, ông Wenger sẽ có điều để lo ngại bởi Stuart Taylor chưa chứng tỏ được là người thay thế xứng đáng cho Seaman. Oleg Luzhny có thể lấp chỗ trống ở trung tâm hàng thủ, nhưng anh ít khi đảm nhận nhiệm vụ của một trung vệ. Pascal Cygan thì chỉ chơi tốt khi còn khoác áo Tottenham, chứ từ ngày về Arsenal anh thi đấu thất thường. Nhưng Arsenal vẫn được đánh giá cao hơn hẳn đối phương ở cả ba tuyến, đặc biệt là tiền vệ và tiền đạo – nơi có sự góp mặt của Pires, Ljungberg, Bergkamp, Henry… Nếu Arsenal chiến thắng tối nay, thì họ sẽ trở thành CLB đầu tiên bảo vệ thành công Cup FA sau hơn hai thập kỷ. Lần gần đây nhất, Tottenham đoạt Cup trong hai năm liên tiếp 1981 và 1982.
Đội hình xuất phát dự kiến
Arsenal: Seaman – Lauren, Luzhny, Keown, Ashley Cole – Ljungberg, Parlour, Gilberto Silva, Pires – Bergkamp, Henry.
Southampton: Niemi – Telfer, Lundekvam, M Svensson, Bridge – Marsden, Oakley, A Svensson, Fernandes – Beattie, Ormerod.
Xuân Toản